Podemos considerar três tipos de estudos no processo da investigação científica, correspondendo, ainda que vagamente, aos três maiores propósitos da Ciência:
- o primeiro é descritivo, no qual o investigador considera sobretudo no documento o que está de facto a ocorrer. O estudo pode ser qualitativo (descrições através da palavra) ou quantitativo (descrições em números). O investigador não tem controlo sobre o fenómeno em estudo, antes simplesmente regista o que está a ser observado;
- o segundo é designado de correlacional; aqui, o investigador considera uma variável em relação a uma outra, com o propósito de descobrir possíveis relações entre elas. O objectivo deste tipo de estudo é prever as características de uma variável conhecendo o tipo de uma segunda variável. O investigador é, assim, sobretudo um moderador das variáveis;
- o terceiro é experimental, na medida em que o investigador manipula as características de uma variável, observando a mudança correspondente, caso a haja, na outra variável. O objectivo é determinar se há uma relação causal entre as duas variáveis.
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